一、发明是一项新的技术方案
技术方案是指运用自然规律解决人类生产、生活中某一特定技术问题的具体构思，是利用自然规律、自然力使之产生一定效果的方案。技术方案一般由若干技术特征组成。例如产品技术方案的技术特征可以是零件、部件、材料、器具、设备、装置的形状、结构、成分、尺寸等等；方法技术方案的技术特征可以是工艺、步骤、过程，所涉及的时间、温度、压力以及所采用的设备和工具等等。各个技术特征之间的相互关系也是技术特征。
二、发明分为产品发明和方法发明两大类型
产品发明包括所有由人创造出来的物品做出的发明。
方法发明包括所有利用自然规律的方法，又可以分为制造方法和操作使用方法两种类型，例如对加工方法、制造方法、测试方法或产品使用方法等所做出的发明。
专利法保护的发明也可以是对现有产品或方法的改进。绝大多数发明都是对现有技术的改进，例如对某些技术特征进行新的组合，对某些技术特征进行新的选择等，只要这些组合或选择产生了新的技术效果，就是可以获得专利保护的发明。
专利法所称实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
实用新型与发明的相同之处在于，实用新型也必须是一种技术方案，而不能是抽象的概念或者理论表述。实用新型与发明的不同之处在于，第一，实用新型只限于具有一定形状的产品，不能是一种方法，例如生产方法、试验方法、处理方法和应用方法等，也不能是没有固定形状的产品，如药品、化学物质、水泥等；第二，对实用新型的创造性要求不太高，而实用性较强。
从如下几方面看区别发明和实用新型
先从专利法实施细则中有关发明和实用新型的定义来看,发明是指，对产品、方法或者其改进提出的新的技术方案，实用新型是指产品的形状、构造或者其结合提出的适于实用的新的技术方案，你可以看得出来，发明可以保护的主体比实用新型来得多，实用新型只能保护结构方面的（包括层结构），方法、材料之类的就不能保护，但是发明可以保护除了实用新型能保护的外，还能保护方法、材料等。
另外，从专利申请审查的角度来看，发明专利申请需要经过实质审查，即专利性审查，较为严格，而实用新型专利申请仅形式审查，不涉及专利性审查。换句话说，实用新型专利只要文件不出错（明显出错）都会授予专利权。从审查周期来看，发明专利申请的审查周期较长，3、5年是正常的，实用新型专利申请的审查时间较短，快的几个月，慢的也只要一年半左右。
从专利权的稳定性来看，发明是经过实质审查的，所以一旦获得专利权，其权利是比较稳定的，不容易被无效，而实用新型未经实质审查，即使获得专利权，其权利也非常不稳定，很容易被宣告无效。
从保护期限来看,发明的保护期限为20年,实用新型为10年.
上面所述大多依照中国专利法，而外国专利法体系又有所不同。如美国，无发明和实用新型之分，只有Invention和Design加上个Plant，其中的Invention实际上包括中国的发明和实用新型，都要经过实质审查。
分开理解发明和实用新型
申请范围，发明专利：针对产品的方法或改进所提出的技术方案（产品、方法、工艺流程）
实用新型：仅限于产品的形状构成或其组合所提出的新的技术方案（产品）实用新型的创造性低于发明：发明：同申请日以前的已有技术相比有突出的实质性特点和显著进步（对发明强调了突出的实质性特别和显著进步）实用新型只提实质性特别和进步。保护期限：发明20年，实用新型10年。
审批过程：实用新型的审批过程比发明简单（发明有实质审查，而实用新型没有）
通过专利号来辨别专利类型
专利申请人在提交专利申请时，专利局会对该申请给出一个申请号。三种专利申请号由12位数字组成，按年编排，如200310100002.X。申请号中，第一至四位数字表示受理专利申请的年号，第五位数字表示专利申请的种类：
1--发明，
2--实用新型，
3--外观设计，
8--进入中国国家阶段的发明专利的国际申请，
9--进入中国国家阶段的实用新型专利的国际申请，第六至十二位数字（共7位）表示当年申请顺序号，小数点后第十三位数字为计算机校验码。专利申请被授予专利权后，出版专利说明书，给出授权公告号。所有专利说明书文献号均由7位数字组成，按各自流水号序列顺排，逐年累计。起始号分别为：发明专利申请公开号自CN1030001A开始，发明专利申请审定号自CN1003001B开始，实用新型申请公告号自CN2030001U开始，外观设计申请公告号自CN3003001S开始。首位数字表示专利权的种类：1--发明，2--实用新型，3--外观设计。最后是法律状态码：A、C分别表示发明专利公开号、发明专利授权公告号，Y表示实用新型专利授权公告号，D表示外观设计专利授权公告号。颁发专利证书时给出专利号，编号体系为申请号前加上ZL，如ZL200310100002。
如果查阅国外专利一般是用7位公开(审定\公告)号.即:国别代码(2位字母)＋顺序号(7位数字)＋法律状态码(1位字母)组成。如US5489846A
所以，如果第5位是1，则表明该专利是发明专利；如果是2，则表明该专利是实用新型专利。
